海洋蕴含着巨大的潮汐能,如果我们能将这种能量转化为电能,我们就能满足全人类的用电需求。但今天这只是一个空想,因为到目前为止,我们还不能有效地利用潮汐能来驱动涡轮机,而涡轮机是将机械能转化为电能的最***的方式。除了太阳能,大多数电能是由旋转的涡轮机提供的,风轮机和水轮机是最常见的,而即使是煤、汽油和核电站也使用涡轮机,只是将水加热成流动的水蒸气来驱动涡轮机。
另外,潮水不能作为一个整体流动形成流体,而只能是局部的、微小的振动,就像人们在体育场内模仿潮水一样:如果这是潮水流动的轨迹,而人们并不向旁边移动,只是上下移动,如果所有的人都像这样在体育场内行走,你可以想象大家在这里推动一个大型涡轮机的画面,但有些人只是在那里站起来、坐下,所以这就需要一个更复杂的装置系统来驱动涡轮机。回到海洋,许多人想利用潮汐能,试图将水流转换成可以驱动涡轮机的能量。我们已经在潮水涨落的地方挖了洞穴,以压缩涡轮机周围流动的空气;我们制作了大型浮动管,弯曲它们的关节,把海水放在下面,这样里面的泵就会压缩空气,使涡轮机转动。
我们还制作了大型浮动袋,让海浪拍打在里面,然后让水流出来,驱动涡轮机。人们还发现,在海洋的岸边,在涨潮时,水的流速足以驱动涡轮机,但每次只有几秒钟。到目前为止,我们还不能让这些涡轮机快速、连续地转动,以提供廉价的电力。在海洋中建造项目的成本非常高,任何在海洋中建造的项目都会受到海水、沙子、碎片、甲壳类动物和风暴的侵蚀,因此需要花费大量的资金来修复。
归根结底,还不可能成功地设计出既能从潮汐中获取能源又能盈利的海上项目。也许有一天我们能找到一种方法使海上涡轮机盈利,也许我们在未来不需要依赖涡轮机。我们想出了一个不需要依赖涡轮机的设计,就像一个救生圈,在它摇晃的时候放上一个发电机,但是它的发电成本和依赖涡轮机的项目一样高。新的潮汐能源很快就会出现,但到目前为止,潮汐能源几乎什么都没有做。
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